Lehtien otsikot huutavat usein terveydenhuollon resurssiongelmista ja potilaiden pitkistä jonotusajoista. Hoitohenkilökunnan työuupumus ja resursseista tingittyjä päätöksiä raaka-aineista puhumattakaan – haasteita terveydenhuollon alalla riittää. Niiden ratkaisemiselle on hätä, mutta samalla on myös tärkeää suunnata katseemme kohti tulevaisuuden terveydenhuoltoa – ennaltaehkäisevään terveydenhuoltoon.

Ennaltaehkäisevä terveydenhuolto merkitsee nimensä mukaisesti ennaltaehkäisyyn tähtääviä terveysinterventioita. Se tarkoittaa ennen kaikkea sairauksien, vammojen ja muiden terveysongelmien ehkäisemiseen keskittyvää tavoitteellista toimintaa. Ennaltaehkäisevää terveydenhuoltoa voi olla esimerkiksi neuvontaa, koulutustoimintaa, terveystarkastuksia tai -tutkimuksia tai yhteiskunnallista vaikuttamistyötä terveyttä tukevien valintojen suosimiseksi.

Ennaltaehkäisevään terveydenhuoltoon panostaminen ei ole pelkästään kannatettavaa kansanterveyden näkökulmasta, vaan myös kustannustehokasta. Kustannuksia säästyy, kun pitkäaikaisia sairauksia vältetään ja sairastumisten määrä vähenee. Lisäksi ennaltaehkäisy tuo myös inhimillistä hyötyä: hyvinvointia, elinvoimaisuutta ja pidempää työuraakin.

Suomessa on jo tunnistettu ennaltaehkäisevän terveydenhuollon merkitys. Esimerkiksi tupakoinnin vähentämisessä tai liikunnan lisäämisessä on jo saatu aikaan merkittäviä tuloksia. Yksi hyvä esimerkki onkin koululaisten Liikkuva koulu -ohjelma.

Haasteena kuitenkin on, että ennaltaehkäisy korostuu usein vain poliittisessa retoriikassa, mutta käytännön toiminta on vielä liian vähäistä. Tarvitaan lisää resursseja, koulutusta ja tiedottamista, jotta terveydenhuollon toiminta saadaan todella suunnattua ennaltaehkäiseväksi.

Yhteenvetona voidaan todeta, että ennaltaehkäisevä terveydenhuolto on keskiössä, kun halutaan varmistaa terveydenhuollon kustannustehokkuus ja toimivuus myös tulevaisuudessa. Se edellyttää kuitenkin konkreettisia toimia ja panostuksia jo nyt. Terveys on investointi, jonka tuotto tulee hyvinvoinnin ja elinvoiman muodossa. Suunta kohti ennaltaehkäisevää terveydenhuoltoa on siis askel oikeaan suuntaan.